Rioja es la denominación de origen calificada más antigua de España, constituida en 1925 y ubicada en el centro norte de la Península Ibérica, en el valle del río Ebro. La región se extiende principalmente por La Rioja y el País Vasco, con presencia menor en Navarra y Castilla y León, abarcando un total de 66.271 hectáreas de viñedos. Situada a tan solo una hora en coche al sur de Bilbao, La Rioja es la segunda región más pequeña de España, aunque su importancia vitivinícola es incuestionable a nivel mundial.

La diversidad orográfica y climática de Rioja define su carácter distintivo, diferenciándose en tres subzonas de producción: Rioja Alta, Rioja Oriental (Rioja Baja) y Rioja Alavesa. Cada subzona genera vinos con características particulares gracias a sus condiciones geográficas únicas. La parte norte de la región de La Rioja es la apta para el cultivo de uvas, mientras que hacia el sur predomina el terreno montañoso y demasiado frío, donde la altitud impide una maduración uniforme de la uva.

Los vinos de Rioja se caracterizan por ser frescos, aromáticos, de composición equilibrada y excelente buqué. La producción en 2024 alcanzó 275,6 millones de kilos de uva, con predominio de las variedades tintas que representan el 85% de la producción total. Los blancos y rosados completan el 15% restante, demostrando la versatilidad de la región en la elaboración de diferentes estilos de vino.

Las variedades tintas tradicionales de Rioja son el Tempranillo, la Garnacha tinta, el Mazuelo y el Graciano, siendo el Tempranillo la variedad preferente. Entre las blancas autóctonas destacan la Viura, la Malvasía y la Garnacha blanca. En 2007, el Consejo Regulador autorizó nuevas variedades que permitieron enriquecer la oferta: uvas autóctonas recuperadas como la Maturana tinta y blanca, el Tempranillo blanco y el Turruntés, así como variedades foráneas como Chardonnay, Sauvignon blanc y Verdejo.

La historia vitivinícola de Rioja se remonta a la época romana, con evidencia del cultivo de vid desde el documento más antiguo conservado que data de 873. Durante la Edad Media, los monasterios desempeñaron un papel crucial en el desarrollo de la viticultura, expandiendo la fama del vino riojano a través del Camino de Santiago. El siglo XIX marcó una transformación decisiva con la llegada del ferrocarril en 1863 y la inmigración de viticultores franceses huyendo de la filoxera, quienes introdujeron técnicas innovadoras como el envejecimiento en barricas de roble.

En 1991, La Rioja se convirtió en la primera región española en obtener la Denominación de Origen Calificada (DOCa), el más alto nivel de clasificación en el sistema español de denominaciones. Este reconocimiento refleja los estándares más exigentes en términos cuantitativos, cualitativos y de control. Identificados por sus contraetiquetas y precintos numerados, los vinos de Rioja son la denominación de origen más elegida por los consumidores, tanto dentro como fuera de España, consolidando su posición como una de las regiones vinícolas más prestigiosas del mundo.